精神分析學派的創(chuàng)始人弗洛伊德（Freud，S）把人格結(jié)構(gòu)分為三個層次，即本我、自我、超我。具體的說這三個層次可以定義為：
本我是人的原始的無意識的本能，位于人格結(jié)構(gòu)的最底層，是性本能組成的能量系統(tǒng)，包括人的各種生理需要。它尋求直接的滿足，而不顧社會現(xiàn)實是否有實現(xiàn)的可能，遵循的是快樂原則；
自我是在本我的沖動與實現(xiàn)本我的環(huán)境條件之間的沖突中逐漸發(fā)展起來的，位于人格結(jié)構(gòu)的中間層次。它在本我和超我之間起著調(diào)節(jié)的作用，既要盡量滿足本我的要求，又受制于超我的約束，它遵循的是現(xiàn)實性的原則；
超我位于人格的最高層次，是由社會規(guī)范、倫理道德、價值觀念內(nèi)化而來的，是個體社會化的結(jié)果。遵循的是道德原則，是道德化了的自我，起著抑制本我的沖動、對自我的進行監(jiān)控以及追求完善境界的作用。
而簡單地說，本我象征著人類的一切欲望，它一味追求快樂原則，中國古語所說的‘食色，性也’就是這個意思。剛剛出生的新生兒最基本的愿望是吃喝拉撒睡，如果不能得到滿足，他會用哭來表達。但隨著人的成長，本我層面會通過學習而不斷增加，會逐漸有被贊美和被認同的心理滿足，青春期幾天的生理逐漸成熟會產(chǎn)生性的欲望等，本我也是為了滿足這些欲望而衍生的，一旦欲望得不到滿足，就要釋放能量。如男人看到異性會產(chǎn)生性的欲望，但是，如果不對本我加以約束，這個世界就會陷入真正的混亂，當然個體也不可能在這個社會里生存下去。這個時候，人格的后兩個層面開始發(fā)揮作用。首先出現(xiàn)的是自我，自我是受法律和規(guī)定約束的。例如當人想隨地吐痰時，依照本我的快樂原則，會不加思考就隨地吐痰的。但是，通常大多數(shù)人不會這樣做，為什么呢？因為我們會想到一旦被人看到吐痰，可能會被罰款，這就是自我，是因害怕受到懲罰的想法而沒有做出違反社會道德的事情。但是超我就不一樣了，它不是受法律約束的，而是道德層次上的要求。還是剛剛的例子，沒有隨地吐痰，不是因為害怕受懲罰，而是覺得自己根本就不該做出那樣不道德的事情，不希望因為這種不拘小節(jié)的行為而受到大眾的詬病，這就是超我在起作用。
所以說本我、自我、超我三者相互交織，形成了一個有機的整體，各行其責方便代表著人格的某一個方面：本我反映了人的生物本能，按快樂原則行事，是“原始的人”；自我尋求在環(huán)境條件允許的條件下讓本能沖動可以得到滿足，是人格的執(zhí)行者，按現(xiàn)實原則行事，是“現(xiàn)實的人”；超我追求完美，代表了人的社會性，是“道德的人”。當本我、自我、超我三者處于協(xié)調(diào)狀態(tài)時，人格表現(xiàn)出一種健康的狀況；當三者發(fā)生沖突無法解決時，就會導致心理疾病的顯現(xiàn)。
