愛情是世界上最復雜的情感現象。幾乎在所有的文化中，最美麗的故事和傳說都是有關愛情。人們渴望愛情，甚至為它生，為它死。那么愛情到底是什么？從伊甸園的亞當夏娃開始人們給愛情就定義了無數種的浪漫和傳奇，但是直至今日仍然很難給出一個確定的定義。在社會心理學中愛情的功能被定義為：愛情是人際吸引最強烈的形式，是身心成熟到一定程度的個體對異性個體產生的有浪漫色彩的高級情感。

它包括5個特點：相異性，這個相異性是不包含同性戀的；成熟性：幼兒是沒有愛情體驗的；高級性：強調這個感情的復雜和強烈的程度，是一種高級的情感，不是低級情緒的體驗；生理性：愛情有生理基礎，包括性愛因素，而不是純粹的精神上的依戀；利他性：通過一方“是否發自內心，幫助所愛的人做其期待的所有事情”，這個指標來衡量一個人對異性有無愛情和強度如何，也證明愛情的基本傾向是奉獻。通常情況下，個別的成人，特別是部分的年輕人，不能很好的區分依賴、尊重、喜歡和愛情的區別，而與愛情最容易混淆的一種人際吸引形式是喜歡，簡言之：喜歡就是和他在一起很高興，愛情是不高興也要在一起。兩者之間根本的區別在于：依戀、利他和親密三個方面本質的不同。

六種常見的愛情形式：一見鐘情浪漫式的愛情；友誼轉化而成的好朋友式的愛情；“不得不回避的情人們，以免他們彼此發現”的游戲式愛情；“如果我懷疑我愛的人和別人在一起，我的神經就緊張”占有式的愛情；找可以滿足自己的基本或實際需求的人的實用式的愛情；“寧愿自己吃苦，也不讓我愛的人受苦”的利他式愛情。以上六種愛情形式并不互相排斥，任何一種愛情都會有一定程度的占有成分，不過是在特定時期和情景下，愛情會以某種形式為主占更大的比重。

還有一種對愛情的分類是激情愛和伙伴愛兩種。激情愛是個體希望和對方融為一體的強烈的情感狀態，處于激情愛的人不能容忍愛人的冷落和背叛。激情愛的實質是個體的緊張和喚起的狀態被貼上了“愛情”的標簽，而愛情是生理喚起和心理標簽相互作用的結果。不同情緒的生理的反應可以非常相似，比如恐懼、焦慮、開心的時候，人的心跳都會加快、手會顫抖。人們對這些反應的解釋不同體驗到的情感就完全不同。而個體如何解釋情境和自己的生理反應，往往與外部的線索和“誘因”有關。英雄救美，容易演繹出愛情佳話。這種在危機狀態下對美女的生理產生了高度喚起的作用，當英雄從天而降，美女很容易為自己的緊張找到解釋的理由。當危險過后，美女會感覺溫情和吸引油然而生，但往往這種愛情觀更動蕩。

在加拿大溫哥華北部的千山萬壑中有一座卡皮蘭諾吊橋，建在230英尺的河流上的空中，非常危險。但這座橋并不像人們想象的那樣是“索命橋”，幾乎沒有人在這里自殺，相反卻上演了許多羅曼蒂克的故事而被認為是“愛情橋”，這其中的道理更好的認證了激情愛的實質，內在的涵義也就不難理解了。

而伙伴式的愛情相對則更穩定一些，隨著彼此關系的穩定，特別是進入婚姻以后，雙方的情感逐漸演變成對彼此的理解、尊重、互相依賴，以至于像親人一樣，但愛情最終不會演變為親情，這時我們才可以定義是每個人一生所追求的愛情的最高境界：執子之手與子偕老！