愛情是世界上最復(fù)雜的情感現(xiàn)象。幾乎在所有的文化中，最美麗的故事和傳說都是有關(guān)愛情。人們渴望愛情，甚至為它生，為它死。那么愛情到底是什么？從伊甸園的亞當(dāng)夏娃開始人們給愛情就定義了無數(shù)種的浪漫和傳奇，但是直至今日仍然很難給出一個確定的定義。在社會心理學(xué)中愛情的功能被定義為：愛情是人際吸引最強烈的形式，是身心成熟到一定程度的個體對異性個體產(chǎn)生的有浪漫色彩的高級情感。
它包括5個特點：相異性，這個相異性是不包含同性戀的；成熟性：幼兒是沒有愛情體驗的；高級性：強調(diào)這個感情的復(fù)雜和強烈的程度，是一種高級的情感，不是低級情緒的體驗；生理性：愛情有生理基礎(chǔ)，包括性愛因素，而不是純粹的精神上的依戀；利他性：通過一方“是否發(fā)自內(nèi)心，幫助所愛的人做其期待的所有事情”，這個指標來衡量一個人對異性有無愛情和強度如何，也證明愛情的基本傾向是奉獻。通常情況下，個別的成人，特別是部分的年輕人，不能很好的區(qū)分依賴、尊重、喜歡和愛情的區(qū)別，而與愛情最容易混淆的一種人際吸引形式是喜歡，簡言之：喜歡就是和他在一起很高興，愛情是不高興也要在一起。兩者之間根本的區(qū)別在于：依戀、利他和親密三個方面本質(zhì)的不同。
六種常見的愛情形式：一見鐘情浪漫式的愛情；友誼轉(zhuǎn)化而成的好朋友式的愛情；“不得不回避的情人們，以免他們彼此發(fā)現(xiàn)”的游戲式愛情；“如果我懷疑我愛的人和別人在一起，我的神經(jīng)就緊張”占有式的愛情；找可以滿足自己的基本或?qū)嶋H需求的人的實用式的愛情；“寧愿自己吃苦，也不讓我愛的人受苦”的利他式愛情。以上六種愛情形式并不互相排斥，任何一種愛情都會有一定程度的占有成分，不過是在特定時期和情景下，愛情會以某種形式為主占更大的比重。
還有一種對愛情的分類是激情愛和伙伴愛兩種。激情愛是個體希望和對方融為一體的強烈的情感狀態(tài)，處于激情愛的人不能容忍愛人的冷落和背叛。激情愛的實質(zhì)是個體的緊張和喚起的狀態(tài)被貼上了“愛情”的標簽，而愛情是生理喚起和心理標簽相互作用的結(jié)果。不同情緒的生理的反應(yīng)可以非常相似，比如恐懼、焦慮、開心的時候，人的心跳都會加快、手會顫抖。人們對這些反應(yīng)的解釋不同體驗到的情感就完全不同。而個體如何解釋情境和自己的生理反應(yīng)，往往與外部的線索和“誘因”有關(guān)。英雄救美，容易演繹出愛情佳話。這種在危機狀態(tài)下對美女的生理產(chǎn)生了高度喚起的作用，當(dāng)英雄從天而降，美女很容易為自己的緊張找到解釋的理由。當(dāng)危險過后，美女會感覺溫情和吸引油然而生，但往往這種愛情觀更動蕩。
在加拿大溫哥華北部的千山萬壑中有一座卡皮蘭諾吊橋，建在230英尺的河流上的空中，非常危險。但這座橋并不像人們想象的那樣是“索命橋”，幾乎沒有人在這里自殺，相反卻上演了許多羅曼蒂克的故事而被認為是“愛情橋”，這其中的道理更好的認證了激情愛的實質(zhì)，內(nèi)在的涵義也就不難理解了。
而伙伴式的愛情相對則更穩(wěn)定一些，隨著彼此關(guān)系的穩(wěn)定，特別是進入婚姻以后，雙方的情感逐漸演變成對彼此的理解、尊重、互相依賴，以至于像親人一樣，但愛情最終不會演變?yōu)橛H情，這時我們才可以定義是每個人一生所追求的愛情的最高境界：執(zhí)子之手與子偕老！
