什么是精神障礙

精神障礙（mental disorder）又常稱心理障礙、精神疾病/心理疾病等，是以精神癥狀為主要病癥的一類疾病的總稱，即各種因素作用下的心理功能失調而造成的感知、思維、情感、行為、意志等精神活動的紊亂或異常，且可導致明顯的心理痛苦或者社會適應等功能損害。

目前研究所得到的結果認為精神障礙主要是由于家庭、社會環境等外在原因，和患者自身的生理遺傳因素、神經生化因素等內在原因相互作用所導致的心理活動、行為、及其神經系統功能紊亂為主要特征的病癥。病情達到身心障礙標準則為精神障礙。

表示“以精神（心理）癥狀為主要臨床表現的疾病”概念的詞語很多，除了精神障礙/疾病、心理障礙/疾病等稱呼外，還有心理異常、心理變態、心理病理等等；香港又稱精神疾患。

世界衛生組織在《國際疾病分類》第11版（ICD-11）中全稱作精神、行為或神經發育障礙（中國大陸譯“精神、行為與神經發育障礙”）。

大眾日常還常用“精神病”和“神經病”兩詞，但需注意一些問題：“精神病”除泛指精神障礙外，還可指“精神病性障礙”這組嚴重精神障礙，或指精神病性障礙等導致的脫離現實的嚴重精神癥狀（參見精神病 (癥狀)），在醫學上單用時常為后兩種含義，且日常使用常帶貶義；“神經病”作為“精神病”的俗稱則更常用作詈語，且醫學上指神經系統疾病，與精神障礙完全屬不同的疾病大類。

精神障礙的成因在不同的學科（如生物學、心理學和社會學等）都有不同的解釋，雖然現在的理論通常在對不同患者上都有不同的貢獻。

精神障礙的危險因子包括基因遺傳（例如有抑郁癥的父母）或是高神經質傾向。

現今對心理疾病最熱門解釋是生物學上的解釋；一個有心理疾病的人可能有不同的腦部結構或功能，或者是有不同的神經化學反應，不論是由基因或環境傷害（如胎兒酒精綜合征）引起的。舉例來說，許多被診斷有精神分裂癥的病人被證實在大腦中有腫大的腦室和萎縮的灰質。另外，有些人認為神經傳導物質不平衡也會導致心理疾病。最后，許多的遺傳和雙胞胎研究都證實像雙相障礙和精神分裂癥等心理疾病是會遺傳的。

由于傳統醫藥學界的發展，以生物學上的解釋為主導，所以是目前最受喜歡的，但心理學上的解釋也不容忽略。心理學家認為矛盾、危機、緊張和創傷可能會導致心理疾病，特別是在一個容易受傷的人身上。例如，一個目睹父母親殺人的小孩可能會發展出沮喪和緊張的情緒，甚至得到創傷后壓力心理障礙（PTSD）。

而社會學家亦認為重大事件和情境會導致心理疾病。例如，在社會運動、戰爭或遭受天然或人為的疾病時，該地區的人們有較高的機會得到心理疾病。貧窮、無常和缺乏資源和援助的地區也會比富裕和穩定的地區有較高機會得到心理疾病。

心理疾病可能有多重的病因。已經有焦點放在神經導傳物質多巴胺、去甲基腎上腺素和血清素上。每種疾病都有可能有它自己的病因。治療的方式有精神障礙用藥、心理輔導、調整生活方式和其他的支持性措施，或上述方法的綜合運用。患者通常等到精神癥狀已明顯到不能生活了的時候，才會想去尋找治療，但及早治療（當癥狀還輕微時）才能有較多的長期結果。和許多的身體疾病一樣，診斷依然是個主觀（即使越來越循證和科學）的藝術，包括細心和仔細地安置病史及過去與現在的病癥。

心理疾病依人而異，且有的輕微，有的嚴重，有的則介在兩者之間。即使是同一個病人，癥狀也會隨時間而改變，由最嚴重的情況，到完全緩解。這種疾病通常是不連續的，而且可能會因壓力或其他因素而復燃。若一個人在癥狀疏解的情況又開始發病的話，并不代表他缺乏意志力或自我控制，而只是疾病的月圓月缺罷了。適當的治療能夠幫助穩定疾病的療程，并減少癥狀的波動。心理疾病是因人而異的，因為個人的不同思想及原因產生的。

看待主要的心理疾病（如雙相障礙、精神分裂癥、抑郁癥、強迫癥），先天與后天的爭論常常會被提出來，答案是“兩者都有”。主要的心理疾病都有很強的證據指向遺傳。一小部分的人疑問心理疾病是否為“真實的”。這一觀點的擁護者有山達基教教徒和反精神醫學運動。