每個人都會時不時感到焦慮，無論是對基于現實的某件事——比如嚴重感染COVID-19的可能性——還是對完全想象出來的事——比如在經濟狀況良好時擔心財務破產。但這些反應往往是短暫的。焦慮的本意是保護你的安全，這個系統被設計為在生存方面寧可犯錯誤。當擔憂比實際情況更嚴重、持續數周或數月、難以控制，并且干擾日常生活功能時，焦慮就被視為一種障礙。在廣泛性焦慮障礙中，擔憂可以集中在生活的主要領域——健康、工作或家庭——或小事情上。
焦慮有兩個基本組成部分：一是認知上的擔憂負擔，或是對某些不良結果的預期。二是身體癥狀，尤其是不安和緊張、肌肉緊張、睡眠障礙和難以集中注意力。像抑郁癥一樣，焦慮可以在身體的許多系統中顯現——擾亂消化、加速心率、引起耳鳴。女性比男性更容易經歷焦慮，比例是二比一。在一生中，美國人有10%的機會發展成焦慮。但在過去十年中，障礙的比率迅速上升。發病的中位年齡是31歲。研究表明，在歐洲和中國，發展成廣泛性焦慮的機會不到6%。
?? 焦慮是心理還是身體的問題？
焦慮在心理和身體上都有所表現。當感知到威脅時——無論是基于現實的威脅，比如因為冒犯而被解雇的可能性，還是想象的威脅——大腦的杏仁核向作為中央指揮中心的下丘腦發出信號，該信號通過自主神經系統傳播，并引發一系列激素的釋放，包括腎上腺素。這反過來刺激了焦慮的多種身體癥狀。你的心跳加速，脈搏增加，血壓上升，呼吸加快；你可能會感到呼吸急促。其他癥狀包括：
- 頭暈
- 肌肉緊張
- 顫抖或搖晃
- 口干
- 出汗
- 肚子痛
- 頭痛
研究表明，身體癥狀常常導致誤診，將癥狀歸因于身體原因，而問題的真正來源仍未被發現。
?? 人們最有可能在什么年齡患上焦慮？
盡管兒童可能會發展出焦慮，但任何焦慮障礙的平均發病年齡是21.3歲。然而，發病年齡正在下降，美國國立衛生研究院報告稱，32%的青少年患有某種形式的焦慮障礙：廣泛性焦慮、恐懼癥、驚恐障礙或社交焦慮障礙。觀察家們引用了新的文化壓力，將青少年和焦慮聯系起來。一些焦慮障礙比其他的更早出現：分離焦慮、特定恐懼癥和社交焦慮障礙通常在15歲之前開始。廣泛性焦慮障礙和其他焦慮障礙平均在21.1至34.9歲之間開始。
?? 焦慮的主要跡象是什么？
廣泛性焦慮障礙在心理和身體上都有所表現。焦慮的人至少六個月內大多數時間都會經歷過度擔憂，并且無法控制擔憂。他們還經歷了一些身體癥狀。至少有三個身體跡象加上過度擔憂是臨床診斷的標準。
- 坐立不安或感到緊張
- 容易疲勞
- 難以集中注意力
- 易怒
- 肌肉緊張
- 睡眠障礙
?? 臨床焦慮意味著什么？
偶爾的焦慮發作是生活的一部分。在某些情況下適度的焦慮——比如在考試前、演講前、參與新活動或做某件冒險的事情時——是好的。它提高了警覺性，可以提高表現。但是當焦慮強烈或壓倒性、持續存在、令人不快、干擾日常生活或重要活動，并且與實際面臨的危險不成比例時，它就被視為一種障礙或臨床狀況。
?? 為什么我感覺自己好像心臟病發作？
在焦慮中，特別是在恐慌發作期間，心臟在應激反應的一部分激素的促使下加速并加強工作，以快速為肌肉提供氧氣，以防需要戰斗或逃跑。你會感到心悸，感覺心臟猛烈跳動或賽跑甚至不規則跳動。呼吸也加快，可能會造成氧氣不足的感覺。這些自動反應造成了心臟病發作的感覺。在身體健康的人中，這些癥狀是無害的，盡管心臟病發作的恐懼往往會引發更多的焦慮。然而，在快速的高潮之后，身體感覺通常會消退。
?? 為什么我感覺自己好像有可怕的事情即將發生？
一種即將發生的厄運感是焦慮發作和特別是恐慌發作的常見伴隨癥狀。它不僅可能突然襲來，還可能加劇焦慮。當大腦感知到威脅時，身體的反應會引發一種不好的事情即將發生的感覺。作為身體應激反應的一部分釋放的激素使大腦高度警覺，不斷掃描危險，強烈的應激反應可能導致災難即將來臨的感覺。采取措施抑制應激反應，如深呼吸幾分鐘，可以減輕即將到來的厄運感。
?? 為什么我的身體會顫抖？
焦慮在身體和心理上都有所表現。它使大部分神經系統對危險保持高度警覺，準備戰斗或逃跑。被喚起的神經系統準備消耗能量，顫抖就是那種緊張的表現。緊張可能表現為顫抖的手甚至全身顫抖。手抖和身體顫抖可能斷斷續續，也可能相對恒定。盡管它們令人不快，但它們沒有危險，最終會過去。采取措施減少焦慮——深呼吸、散步或跑步——可以降低焦慮水平，平息顫抖。
?? 為什么我不能集中注意力？
焦慮的擔憂擾亂了其他認知功能，集中注意力和記憶都受到了影響。焦慮破壞了工作記憶，使人難以長時間保持新信息；你感覺自己無法集中注意力去完成任何事情，任務似乎特別困難。此外，大腦對負面事件的正常偏好在焦慮中被夸大，大腦忙于掃描危險。焦慮擾亂了睡眠，缺乏睡眠進一步侵蝕了工作記憶和集中注意力的能力。
????? 為什么我有時會感覺呼吸困難？
呼吸困難是焦慮的常見癥狀，特別是在其最極端的表現——恐慌中。呼吸急促的感覺是由身體在大腦感知或思考威脅時釋放的激素直接引起的——無論是什么讓你感到擔憂。與根深蒂固的應激反應相關，它自動為身體準備戰斗或逃跑，呼吸急促是身體加速心率和呼吸以盡快將額外的氧氣輸送到肌肉的感覺。
呼吸困難的體驗，特別是與對心跳的意識結合，可以引發一個惡性循環，加劇焦慮，導致更多的呼吸急促。呼吸急促可能持續10分鐘或更長時間，但最終會消散。直接用一兩分鐘的深呼吸練習來對抗呼吸急促是最有效的抗焦慮措施之一——它不僅為你過度工作的大腦輸送氧氣，還刺激副交感神經，即自主神經系統的平靜分支。
?? 焦慮和恐懼是一回事嗎？
恐懼是對即時危險的反應。它通常非常集中，由一個非常特定的對象或情況觸發，并旨在迅速采取行動。焦慮可能沒有任何外部觸發因素；它是對真實或想象中未來威脅的反應，通常更加分散，啟動了對一些可能發生的不良結果的持續警惕。它通常刺激回避行為。
使人焦慮的事物高度主觀和特殊。另一方面，恐懼具有社會性。恐懼激發了一組獨特且普遍理解的面部表情變化——瞳孔擴大、皮膚蒼白——被認為可以默默地警告他人存在危險。焦慮與恐懼共享一些生理跡象——警覺性提高和心率加快，同樣由與應激反應相關的激素引發——但它特別給大腦帶來了沉重的擔憂負擔，以對未來可能出錯的事情的反復思考的形式。
?? 臨床焦慮的病程是什么？
廣泛性焦慮障礙往往是慢性病。當大腦的杏仁核識別出威脅并發出信號，讓身體和大腦準備應對危險時，就會出現焦慮癥狀。大腦超速運轉，尋找壞事。身體警告器官系統準備戰斗或逃跑。
研究表明，有些人天生就有低反應閾值的杏仁核，以至于它不斷地觸發警報系統。在其他人中，童年時期的不良經歷永久性地重置了杏仁核的反應水平，以防止將來可能受到傷害。這兩種情況都造成了對焦慮的慢性易感性。焦慮的來源可能在一生中發生變化，但對困難情況以焦慮反應的傾向持續存在。
?? 為什么我對性不感興趣？
焦慮是保證的掃興因素。焦慮是一種最初旨在促進在危險世界中生存的反應。調節如吃和性等基本行為的大腦中心（下丘腦）關閉了任何與即時生存無關的系統活動。一個結果是缺乏性欲或性欲低下。此外，焦慮引起的緊張感阻止了放松，這是感覺身體刺激導致高潮的愉悅所必需的。特別是對女性來說，高潮需要能夠放松；焦慮恰恰相反。當大腦感知到環境安全時，性欲通常會恢復。
?? 兒童會焦慮嗎？
研究表明，3至17歲的兒童中有超過7%的人存在當前的焦慮問題。這大約是美國的440萬兒童。越來越多的兒童被診斷出焦慮——從2007年到2012年，發病率從5.5%上升到了6.4%。
專家們指出了幾個因素；其中最重要的是父母經常試圖保護他們的孩子免受正常生活中的小挫折。諾亞因為沒有被選入足球隊而感到失望。與其幫助孩子理解哪些運動技能可能需要更多的工作，并幫助他處理失望，父母向學校或教練提出抗議。最終的結果是，孩子沒有發展出應對小挫折的應對技能，缺乏應對技能甚至將小挑戰變成重要的焦慮
