自《伯恩斯新情緒療法》于1980年初版后，引起了各方對行為認知療法的極大興趣，這讓我深感意外。在這之前，很少有人聽說過認知療法。但自《伯恩斯新情緒療法》問世后，認知療法成為了心理健康專業人士乃至于普通大眾關注的焦慮。事實上，認知療法已成為全球應用最廣、參與研究人數最多的心理療法之一。
為什么這種特殊的心理療法會如此大受歡迎呢？原因至少有三點：第一，認知療法的基本理論非常實際，讓人一接觸就會產生共鳴。第二，無論是對于抑郁患者、焦慮患者還是對于遭遇其他常見生活問題的人士，認知療法都很有幫助，這一點在許多研究報告中都得到了印證。事實上，認知療法的療效和最有效的抗抑郁藥物（例如"百憂解"）相比，幾乎有過之而無不及。第三，許多成功的自助書籍（包括我的《伯恩斯新情緒療法》）已在美國乃至于全世界掀起了認知療法熱潮。
在講述抑郁癥治療的一些最新重大突破之前，我還是先簡單地介紹一下認知療法吧。認知是一種思維或心態。換而言之，你的認知就是你一貫（當然包括現在）看待事物的方式。這種思維會下意識鉆入你的腦海，而且常常還會對你的感受造成相當大的影響。
舉例來說，現在你很可能對這本書有一些想法和感受。你一直心情抑郁，灰心喪氣，所以你翻開了這本書。你可能會用消極、自責的眼光看待事物，你會這樣想："我是個廢物，我又是哪根筋不對勁了？我一輩子都好不了的，讀這種白癡一般的自助書有什么用呢？我的思維再正常不過了，我遇到的問題可是實實在在的。"如果你此時憤怒煩躁，你可能會想："伯恩斯這家伙只不過是個騙子罷了，他想發財想瘋了，他很可能都不知道自己在胡扯些什么。"不過，如果你有樂觀的心態并對這本書有興趣的話，你還可能會這樣想："嘿，這本書真有意思，我也許可以從中學到一些有用又好玩的東西。"上面的每一個例子都可以說明，思維決定情緒。
