妄想是固定的信念，即使向一個人提供相互矛盾的證據，也不會改變。如果妄想明顯不合情理，并且同一文化中的同齡人無法理解，則該妄想被認為是“怪異的”。怪異妄想的一個例子是，一個人相信自己的器官已被替換為其他人的器官，而沒有留下任何傷口或疤痕。非怪異妄想的一個例子是，盡管缺乏證據，但仍相信自己受到警方監視。

妄想癥是指一個人在一個月或更長時間里表現出一種或多種妄想的情況。妄想癥不同于精神分裂癥，如果一個人符合精神分裂癥的標準，則無法診斷。如果一個人患有妄想癥，除了妄想之外，他的功能通常不會受損，行為也不會明顯異常。妄想表面上看起來是可信的，只要外人不觸及他們的妄想主題，患者可能看起來是正常的。此外，這些妄想不是由于醫療狀況或藥物濫用引起的。

妄想癥的主要特征是存在一個或多個持續至少一個月的妄想。如果這些妄想顯然不可能發生，并且同一文化中的同齡人無法理解它們，則可以認為這些妄想是怪異的。或者，非怪異的妄想反映了現實生活中發生但實際上并未發生在妄想者生活中的情況。

患有妄想癥的人通常除了妄想之外，其他方面都表現良好，不會表現出明顯古怪或怪異的行為。? 如果要診斷出患有妄想癥，那么他或她所經歷的任何躁狂或重度抑郁發作的持續時間都必須相對于妄想期而言很短。此外，妄想不能歸因于某種物質或其他醫療狀況的影響。

如果某人患有迫害妄想、嫉妒妄想或情愛妄想，則可能出現憤怒和暴力行為。一般來說，患有妄想癥的人無法接受自己的妄想是無理或不準確的，即使他們能夠認識到其他人會這樣描述他們的妄想。