斯特恩（2003）的臨床研究報告顯示，在心理治療中，改變會發生在隱性知識和顯性知識兩個層面。隱性知識層面的改變是漸進性的，體現在來訪者能更好地調節情緒、改善自尊和人際關系。 顯性知識層面的改變，是來訪者自己或在心理治療師的解釋下，對自己的主觀經驗進行認識的結果。隱性和顯性這兩個層次的改變，都有助于在感覺、情緒、行為和思想的整合中對神經元連接進行重組。 來訪者與心理治療師之間的情感調諧觸發了隱性知識層面的改變。在不知不覺中，來訪者逐漸學會了調節自己的情緒，改變了自我的表征，能更準確地解讀他人的意圖，從而改善了自己的人際關系。這種改變是通過對心理治療師的認同而逐步發生的，沒有意識思維的幫助，也不需要用語言表達。一段時間后，來訪者可能會注意到自己已經不再是原來的樣子，他更平靜了、更強大了，在人際關系中更自如了，但并不完全理解是什么導致了這種改變。 受過傷的來訪者逐漸在這段關系中獲得了這樣的信念：艱難的情況可以通過關系克服。來訪者感受到自己被接納，也學會了接納自己，從而愈發能夠容忍自己的內心世界，與他人的交往方式也發生了深刻的改變。這些改變在隱性層面發生，不一定伴隨著意識的覺醒。 有時候可能很長一段時間內我們都覺得沒什么進展，似乎在原地踏步。這并不意味著什么都沒有發生，正如我們先前看到的，改變在潛移默化中緩慢運作。有些東西正在悄無聲息地醞釀著，“原始情緒”正在延展，遲早會侵入場中。