所謂的抑郁就是個人（如愿望、能力等）被否定或者預期被否定之后的情緒體驗。例如，當你考試得了一個糟糕的分數，或戀人拋棄你，或伴侶離你而去投入別人的懷抱，或你的醫生告訴你罹患不治之癥時，你通常會體驗到抑郁情緒。抑郁是一個正式用語，在生活中許多詞都可用來表達抑郁的意思，如郁悶、憂郁、郁郁寡歡、沮喪、哀傷、傷心、難過等。抑郁情緒是一種很正常的情緒狀態。人遇到好事就開心，遇到壞事就不開心。生活中的喜怒哀樂、愛恨情仇，這些都是正常人能體驗到的情緒。對正常人而言，出現抑郁情緒也是最自然不過的事。改變也是抑郁癥狀最核心的部分，就是心境抑郁或喪失興趣或愉悅感。患者對幾乎所有的事情都不感興趣，或者整天都郁郁寡歡，沒有什么東西能夠讓自己高興起來。除了心境抑郁或喪失興趣及愉悅感之外，一個人向抑郁癥狀發展還表現在以下三個方面：（1）生理狀態改變，如出現失眠或睡眠過多、食欲減退或增加，以及精神運動性改變（激越或遲滯）；（2）體能和能力下降，疲勞或精力不濟，思維能力減退，注意力不集中，記憶力減退等；（3）認知改變，如出現自殺或想死的念頭，感到自己毫無價值，感到不合常理的內疚等。改變抑郁情緒的三種干預途徑：第一種途徑是用藥物干預抑郁情緒的生理反應；第二種途徑是以行為激活來改變抑郁的行為模式；第三種途徑是以認知療法來改變患者的負性認知模式。