異常心理學又稱變態心理學，是臨床心理學的一個分支，針對各種心理疾病或異常行為描述其病理學及治療方法，為更深入了解異常行為的入門學科，也是成為心理治療師訓練的必修知識之一。
從古至今，對未深入研究“變態”的一般人而言，“變態”往往代表著：與自己和周遭人的行為模式、思考模式或情緒反應模式極不相同，因為罕見而對現象不了解，因為不了解而恐懼，因為恐懼而試圖逃避、排斥或強使對方改變成跟大多數人一樣。
在過去，人們基本上以魔鬼論來解釋變態心理。
在當代，變態心理學被分成心理異常和行為異常，這顯示了哲學上關于身心問題和精神障礙分類的不同方法的雙重性。“變態”有3個類別：低能，高才和天才。異常心理學的研究主要將人類心理和行為分為兩種：適應和不適應的。“不適應”代表有問題存在，也代表著個人的脆弱和不易融入環境，而造成生活中各種他人不常發生的問題。變態心理學中“不適應”的定義是脫離常規，與大部分分人的行為，認知，和感受背道而馳。而臨床（治療）理論則因不同學派而有所異同。有很長一段時間，人們運用統計、道德或其它途徑，試圖了解和控制被視為異常的行為。異常心理學研究不同條件下的多種原因，采用不同的理論從心理和其他一般領域來決定“變態”的定義。歷來對于這個定義有一個心理和生理解釋之間的鴻溝，反映了哲學二元論的身心問題以及不同的精神障礙分類方法。
根據美國精神醫學學會出版的《精神疾病診斷與統計手冊》，精神疾病是指一個人患有行為上或心理上的臨床病征，而病征必須具備以下其中一項條件：
- 為精神病人個人帶來痛苦
- 降低精神病人個人能力
- 有帶來死亡、痛楚、喪失能力或喪失自由的危害性
