本療法是利用人的受暗示性，通過言語暗示引到一種類似睡眠的狀態(tài)即催眠狀態(tài)。病人在這種狀態(tài)中對治療者的言語指示產(chǎn)生巨大的動力，引起較為深刻的心理狀態(tài)的變化，從而使某些癥狀減輕或消失，疾病明顯好轉(zhuǎn)。
最早施用催眠術作為一種治療方法的是1775年奧地利的麥斯麥，他用磁鐵作為催眠工具，用神秘的動物磁氣說來解釋催眠機理，直到1841年英國外科醫(yī)師James Braid對催眠現(xiàn)象作了科學的解釋，認為是治療者的所引起的一種被動的、類睡眠狀態(tài)，并借用希臘文“hypnos”（即睡眠的意思）一詞改為“hypnosis”（催眠），至今一直沿用這一術語。
本療法的具體作法如下：
1．治療前，要向病人說明催眠的性質(zhì)的要求，把治療目的步驟講清楚，以取得病人的同意和充分合作。其次，要測試人的受暗示性程度，這是催眠治療成功與否的關鍵。測試暗示性的方法很多，現(xiàn)介紹以下四種簡易方法，測前告訴病人要對他的神經(jīng)系統(tǒng)進行測查：
（1）測查嗅覺的靈敏度：用事先備好的3個裝有清水的試管，請病人分辨哪個裝有水，哪個裝有淡醋或稀酒精。分辨不出得0分，挑出后兩種的一種得1分，挑出兩種得2分。
（2）測查平衡功能：令病人面墻而立，雙目輕閉，平靜呼吸兩分鐘后，然后治療者用低沉語調(diào)緩慢地說：“你是否感到有點站不住了，是否開始感到有點前后（或左右）搖晃，你要集中注意，盡力體驗你的感覺，是否有點前后（或左右）搖晃，前后（或左右）搖晃”，停頓30秒，重復問話3次后，要病人回答，如感到未搖晃者得0分，輕微搖晃者得1分，明顯搖晃者得2分。
（3）測查記憶力：令病人看一彩色畫，畫面畫的是一個房間內(nèi)有一個窗戶，藍色的窗簾和兩把椅子。30秒后走彩色畫。問：①“房間里有3把還是4把椅子？②窗簾是什么顏色，淺綠色的還是淡黃色的？③房間有2個窗戶還是3個窗戶？”若回答與問話一致，則具有暗示性，每一問得1分，若回答與畫面一致則得0分，此項測查可得0～3分。
（4）測查視覺分辨力：在白紙中畫一直徑4厘米、間距為8厘米的兩個等大圓圈，中間分別寫12與14（或14～15）兩個數(shù)字。要病人回答哪個圓圈大，若回答一樣大得0分，若回答其中之一者得1分。
通過四項測查病人可得0～8分，分數(shù)愈高者表示病人暗示性愈強，被催眠的可能性就愈大。
2．治療時，房內(nèi)光線要雅淡，要靜，室溫適中。讓病人坐在舒適的沙發(fā)上。先調(diào)整呼吸，使它平靜有規(guī)則，進而使全身肌肉處于放松狀態(tài)。治療者在旁實施催眠時一般采用直接或間接兩種方法。直接法是憑著治療者的威信，用簡短、明確、權威性的言語或輕柔的撫摸頭部即使病人進入催眠狀態(tài)。間接法是借助“催眠藥”如對面墻上發(fā)亮的燈光，或單調(diào)深沉的“拍節(jié)器”。一般催眠治療多采用間接法。令病人凝視或傾聽催眠物，同時治療者給予言語暗示，用單調(diào)、低沉、肯定、柔和的言語反復暗示，病人愈來愈疲倦、眼皮緊了、變重了、睜不開了……，隨即暗示其上肢、下肢、全身都松弛無力了，病人隨治療者的暗示而進入催眠狀態(tài)。 催眠狀態(tài)的深度一般分為三：輕度、中度和深度。
輕度催眠狀態(tài)：病人閉眼、軀體肌肉處于松弛狀態(tài)，眼瞼發(fā)僵，思維活動減少，不能按治療者的暗示行動，如睜眼，只能揚動眉毛，有時出現(xiàn)自動活動，事后病人訴說他未睡著，周圍一切都聽到，都知道，就是不能也不想睜眼，只感覺全身沉重、舒適。
中度催眠狀態(tài)：病人瞌睡加深，皮膚感覺遲鈍，痛閾值提高，順從。事后病人說他開始突然睡著了，后來又醒了，問他：治療者跟他說了些什么？做了些什么？病人只能記起催眠初期治療者的言語和行動。
深度催眠狀態(tài)：病人的感覺明顯減退，對針刺不起反應，事后完全不能記憶起他在催眠中的言行，而實際上病人完全按照治療者的指示回答和行動，故又稱夢行。
3．本療法的適應癥主要是神經(jīng)癥和某些心身疾病：如癔癥性遺忘癥，癔癥性失音或癱瘓、恐怖癥、夜尿癥、慢性哮喘、痙攣性結(jié)腸、痙攣性斜頸、口吃等。消除某些心身障礙和頑固性不良習慣效果更好。一般采用輕度催眠用來消除各種癥狀，在催眠下直接向病人進行言語暗示，肯定其有關癥狀在醒來后必將消失。催眠加深時可進行催眠分析，病人較易地將被壓抑而遺忘的精神創(chuàng)傷說出來而找出其致病的心理因素，也可進行催眠麻醉順利地進行外科手術。此外，還可利用此療法進行集體催眠，治療酒精中毒癥或麻醉藥成癮者。
4．治療初期，每周進行2～3次，以后每周1次，一般不超過10次，每次治療結(jié)束時，用言語暗示病人繼續(xù)睡下去，后轉(zhuǎn)入自然睡眠。或告訴病人，聽到計數(shù)10倒數(shù)至1后即可醒來，或讓病人重復治療者的計數(shù)，告訴他數(shù)到5時即可醒來一直數(shù)到1為止。解除催眠狀態(tài)不宜過于急促，最好慢慢地讓病人醒來。
5．據(jù)有經(jīng)驗的催眠治療家統(tǒng)計，人群中能進入催眠狀態(tài)的約占70～90％，僅有25％的能達到深度催眠。在有經(jīng)驗的治療者指導下輕度的催眠或覺醒狀態(tài)下暗示常能收到較好的療效。由于此療法的實施是一件嚴肅的事情，選擇病人要嚴格，一般須由受過訓練的精神科或其他臨床醫(yī)生和心理學家擔任。
