神經心理學(Neuropsychological)不象神經生理學那樣單純地解釋腦本身的生理活動，也不象心理學那樣單純地分析行為或心理活動本身。它是從神經科學的角度來研究心理學的問題。人們需要了解人腦是如何反映外界環境中的事物，如何反映社會現象，如何產生心理活動以及心理活動與大腦的生理活動究竟是什么樣的關系。神經心理學則正是把腦當作心理活動的物質本體來研究腦和心理或腦和行為的關系。

它把人的感知、記憶、言語、思維、智力、行為和腦的機能結構之間建立了量的關系，用標志腦機能結構的解剖、生理、生化的術語來解釋心理現象或行為。它綜合神經解剖學、神經生理學、神經藥理學、神經化學和實驗心理學及臨床心理學的研究成果，采用獨特的研究方法，成為心理學與神經科學交叉的一門學科。

神經心理學一詞是美國哈佛大學著名心理學教授E.G.Boring早在1929年根據K.S.Lashley的工作提出來的。Lashley是美國著名的行為主義心理學家，他一生主要從事研究動物腦的機能與行為的關系問題。他首次在這兩者之間建立了量的關系，開創了用腦機能的術語解釋復雜行為的實驗科學。此后研究心理(行為)和腦的相互關系的一些基本問題，便成為神經心理學的主要內容。神經心理學這一術語雖然在那時候就提出來了，但作為一門學科系統地加以論述，應從蘇聯學者魯利亞(A.P.Jlypия1912～1977)1973年出版的《神經心理學原理》這本書開始。

研究和說明人的心理活動與大腦的關系的心理學重要分支。是心理學與神經學的交叉學科。它不象神經生理學那樣單純地研究和說明腦本身的活動，也不象心理學那樣單純地分析行為和心理活動，而是把腦當作心理活動的物質本體，綜合研究二者的關系。它在理論上對闡明“心理是腦的功能”具有關鍵性的意義；在實踐中，可以為神經科學的臨床診斷和治療提供方法和依據。

習慣上是把1861年法國外科醫生P.布羅卡發現左腦額下回病變引起運動性失語癥作為神經心理學的歷史起點。自那時起,神經心理學自身的發展一直沿著所謂“臨床神經心理學”和“實驗神經心理學”這兩條道路不斷前進。在臨床觀察方面已積累了大量有關局部腦損傷的病例；在實驗室方面，通過對動物腦損毀的實驗研究和人類大腦兩半球功能的生化、生理和實驗心理學的研究也積累了大量資料。就當代的趨勢看，臨床和實驗室的密切配合是卓有成效的工作方法，所以兩條道路開始向一條道路轉化。