精神分析療法是奧地利精神醫學家弗洛伊德S. Freud(1856--1939)，于19世紀末創立的心理治療方法。精神分析理論認為，人受到無意識動機、沖動與壓抑之間的矛盾、防御機制和早期經驗的重大影響。神經癥癥狀的核心問題是焦慮，當自我預感到焦慮時，為防止焦慮的發展而施行壓抑，并運用自我防御機制進行偽裝，從而避免痛苦，卻形成了癥狀。神經癥癥狀是被壓抑到無意識中的欲望尋求滿足的曲折的表現，是壓抑與被壓抑的兩種勢力相妥協的結果，是無意識沖突的替代性滿足。精神分析治療就是采用自由聯想、釋夢、阻抗分析、移情分析、解釋和修通等技術，尋找癥狀背后的無意識動機，使之意識化，即通過分析治療使病人自己意識到其無意識中的癥結所在，產生意識層次的領悟，使無意識的心理過程意識化，使病人真正了解癥狀的真實意義，便可使癥狀消失。
經典精神分析過程在正式治療前需經過試驗性分析以確定治療對象是否適合精神分析；然后分四階段進行。第一階段為開放階段，其目的在于建立治療的同盟關系，病人必須在欲望得不到滿足的情況下保持對治療的基本信任。第二階段是移情的出現及其解釋階段。隨著移情的發展，治療者要及時進行解釋，使病人對他將過去經歷和體驗投射至治療者身上的情況有充分認識。第三階段是解釋、修通階段，這一階段要使病人能區別醫患治療同盟和被移情歪曲了的現實，能區別醫生的實體和他出自幼時情感歪曲的醫生形象。并幫助病人對移情有更深刻的認識，并著力克服治療中遇到的各種阻力，即其癥狀所隱藏的潛在的動機有更為清醒的認識。第四階段是治療的結束階段，這一階段中要解決病人對治療者的依賴問題和拒絕結束治療的企圖，徹底解決病人對治療者的移情。經典的精神分析治療少則半年，多則2年到4年。
經典的心理分析療法為弗洛伊德所創立。應用此療法使病人從無拘束的會談中領悟到心理障礙的癥結所在，并逐步改變其行為模式，從而達到治療的目的。
從事心事分析的治療者必須熟悉弗洛伊德的心理動力學理論，特別是關于潛意識和意識的、以及各種心理防衛機制的知識。會談的目的是分析病人所暴露的、壓抑在潛意識中的心理資料，使病人意識到焦慮情緒的根源。會談的方式一般是在安靜、溫暖的房間內，讓病人斜躺在舒適的沙發椅上，面朝天花板，便于集中注意力于回憶上，治療者坐在病人身后。會談的時間每次約45～50分鐘，每周會談5次。治療過程需要半年至2年之久。長期的會談才能獲得病人足夠的心理資料，加深病人與治療者的關系。使治療者能全面了解病人的成長過程、生活經歷、性格形成和處理問題的方式；病人通過會談也逐步加深對自我的認識，為改變自己性格上的弱點找到了努力的方向。這一療法所采用的技術有：
一、 自由聯想 ?
每次會談讓病人選擇自己想談的題目，如生活、家庭關系、工作、與人交往、受好或發病經過等?？傊S著腦中所涌現的念頭脫口而出，不管說出來的事情彼此有無關聯，是否合乎邏輯或幼稚可笑。開始會談時病人要做到這一點是比較困難的，因為他不能不考慮給治療者的印象。但是隨著治療者的鼓勵和指點，病人逐漸沉入往事的回憶中，內心深處無意識的閘門不覺地打開了。談出的事情常常帶有情緒色彩。往往病人突然停止不語，推說想不起來了。或者繞過所談的話題而言其他，有時還伴有不適當的沖動行為，甚至揚言要停止治療或忘記治療的預約時間或遲到。這些表明病人出現了"抗拒"，這一現象常常是病人心理癥結的所在，治療者的任務就是要幫助病人克服這一無意識的抗拒。根據病人當時的心理狀態，用同情的語調引導病人將伴有嚴重焦慮和沖突的事情進入病人的意識中，將壓抑的情感發泄出來。由于許多事情屬于幼年時代的精神創傷，當時所產生的情感反應常是比較幼稚的，現在當病人在意識中用成人的心理去重新體驗舊情，就比較容易處理和克服掉，這叫做情感矯正，這樣病人所呈現的癥狀也會自然消失了。
二、夢的分析 ??
弗洛伊德在他的著作《夢的解析》中，認為"夢乃是做夢者潛意識沖突欲望的象征，做夢的人為了避免被人家察覺，所以用象征性的方式以避免焦慮的產生"，"分析者對夢的內容加以分析，以期以發現這些象征的真諦"。所以發掘潛意識中心理資料的另一技術就是要求病人在會談中也談談他作的夢，并把夢中不同內容自由地加以聯想，以便治療者能理解夢的外顯內容（又稱顯夢，即夢的表面故事）和潛在內容（又稱隱夢，即故事的象征意義）。例如一女病人敘述她夢見一個蒙面的陌生男人闖入她二樓的臥室，偷走了放在抽屜中她所心愛的首飾匣，被她發覺大喊一聲"誰"，那蒙面男人沖出陽臺倉皇逃走，她追到陽臺，往下一看，發現他已跌死在樓下，因而被嚇醒。治療者通過病人多次自由聯想，了解了她的家庭生活和與丈夫的關系后就清楚這一顯夢的象征意義，原來她的丈夫對她不忠實，隱瞞了有外遇的事實（蒙面的陌生男人），欺騙了她的感情（偷走了首飾匣），她很氣憤，咀咒他沒有她下場（他跌死在樓下），但又不愿他真的離她而去所以又大喊一聲（提醒他）。通過對隱夢的分析使病人清楚焦慮情感的根源，應該怎樣正確地處理與丈夫的關系。
三、移情 ??
當病人沉入往事回憶，說出許多帶有焦慮感情的事情，而這些事情往往是與他關系密切的人物（例如父母）有關，自然，情感的發泄也是有針對性的（針對自己的父母）。在會談中病人往往把治療者當作他發泄的對象，這就叫作移情，把過去與父母的病態關系轉移到與治療者的關系上。當病人出現移情，對治療者表露出特殊的感情，把他當作上帝（熱愛的對象，稱正移情）或魔鬼（憎恨的對象，稱負移情）時，治療者一定要清楚意識到自己的處境和地位，這是治療過程中必然會出現的好現象。治療者一定要超脫自己，善于利用這一移情，循循誘導，讓病人認識到建立一個良好的人際關系的必要性。當這些從無意識過程中所暴露出的病態或幼稚情感和人際關系成為意識過程的內容時，這種不成熟的或"神經癥性"的心理防衛機制就減弱了，移情問題也就隨之消失了。
四、解 釋 ??
在治療過程中治療者的中心工作就是向病人解釋他所說的話中潛意識含義，幫助病人克服抗拒，而使被壓抑的心理資料得以源源不斷地通過自由聯想和夢的分析暴露出來。解釋是逐步深入的，根據每次會談的內容，用病人所說過的話做依據，用病人能理解的語言告訴他的心理癥結的所在。解釋的程度隨著長期的會談和對病人心理的全面了解而逐步加深和完善，而病人也通過長期的會談在意識中逐漸培養起一個對人對事成熟的心理反應和處理態度。
必須指出，經典的心理分析療法的原始含義是嚴格按照弗洛伊德的心理分析理論來分析和解釋病人心理障礙的根源，也就是說病人的心理障礙是由于壓抑在潛意識中的某些幼年時期遭受性的創傷和沖突所引起。所以在解釋夢的象征性意義時往往把夢中所出現的凸出來的棍棒類的物體看做男性生殖器的象征，把凹進去的花瓶、臉盆類的物體看做女性生殖器的象征，通過反復的解釋讓病人領悟到焦慮等心理障礙來自本我即原始"性力"的愿望未能得到滿足或存在戀母情結所致。而這一論點并沒有被許多心理分析家所接受，而在臨床實踐中，不用幼年"性"創傷來解釋和分析，照樣獲得好的療效。
這一療法的適應癥是心因性神經癥。這種會談顯然不適合兒童或已呈精神錯亂癥狀的各種精神病人。由于它耗時長、效率低、費用開支大，而今很少有人應用。但這一經典心理分析的技術仍在各種改良的分析療法中適用。
