依照國際慣例和行業規范，心理咨詢是不可以免費的。因為心理咨詢是來訪者以"租用時間"的方式換取咨詢師撫慰心靈的精神服務，是一種特殊的"交換"關系。
首先，從咨詢關系來看：
第一，從付費與約定咨詢開始，來訪者與咨詢師之間就確立了正式的咨詢關系，各自即擁有了相應的權利和需要承擔的義務，以保證和維系咨詢過程的進展順利。來訪者為尊重咨詢師的時間必然會主動配合按時就診，咨詢師進入服務角色后也必然更盡心盡力，雙方都能全身心地投入，咨詢效果才能得到保證。在一些公共設施，學校的心理咨詢比較多的是不收費的。有時咨詢者和來訪者相互的權利、義務關系就顯得相對曖昧不清，或變成一種權利關系或產生不必要的罪惡感，從而影響到咨詢關系。
第二，心理咨詢行業規定：不允許咨詢師為自己的親人或好友進行正式的咨詢，而需要"轉介"；要求對來訪者的隱私權予以尊重和絕對保密；要求對因故難以維系咨詢關系的咨詢予以轉介；咨詢師不得與來訪者建立除咨詢以外的任何關系......等等。這些，都需要以規范的咨詢關系為基礎，才會有相應的制約和保證。收費問題對心理咨詢產生著各種影響，弗洛伊德對費用的要求非常嚴格。他認為不收錢的精神分析對患者的治療無益，也自然減少了治療者自己的收入。因此，他強調精神分析與醫學的其他領域不同，即使是朋友，熟人或自己家的人，也必須征收治療咨詢費。支付費用的話就以為是別人，是外人。咨詢者和來訪者的關系，有時甚至勝于朋友或親人。為了保持現實上的距離，收費是很有必要的。
其次，從來訪者來講：
第一，對于錢的態度和反應，也是你帶給咨詢師的你的信息的反饋，為咨詢師提供了關于你的信息，對于了解你、提供幫助是有益的，這樣一種關系模式對你的人格成長是有幫助的。心理咨詢就是要打破你舊的行為、思維模式，建立一種新的模式。如果免費，首先就意味著來訪者已經是"看低"了自己，或來訪者自己覺得被看低了，是一種恩惠，對其自尊也是一種傷害。這看似"示弱"的表象，卻不知其背后"無償占有"的心理模式對自己心靈的康復已經埋下了潛在的障礙。而付費，則體現了來訪者對咨詢師職業價值的認可，是認同以"付出"來"換取"他人勞動的價值取向。只有懷著"價值等同"的求助咨詢才會獲得預期的效果，來訪者了也會有一種平等的尊重，有利于咨詢的開展。
第二，咨詢收費本身是一個克服自身內心矛盾敢于信任的心理過程，其存在一定的心理治療和不良人格矯治作用：心理咨詢的過程需要咨詢雙方配合，由表及里，由始至終，共同努力并肩作戰的過程，不收費的心理咨詢，來訪者在接受治療時主動自我探索和改變自己的動力往往不足，總希望咨詢師舒舒服服地把困擾自己很久的問題解決，這種等待他人援助而自身不作為，不付出即想收獲的觀念本身就是一種病態觀念，這更需要矯治；同時收費服務對咨客的就診行為也是一種行為上的規范，在約定的時間內按與咨詢師約定的內容進行咨商，本身對增強來訪者者的自我意識，責任心，自我控制能力等都有積極作用。
企望得到無償"幫助"的心理背后，包含有不對等不健康的心理情態，會使其咨詢效果預后不良――因為你沒有適當的"付出"，沒有正式咨詢關系的約束，在內心里很可能不會去珍惜和在意咨詢的過程（比如約定的時間，作業與互動要求）以及咨詢師的建議和指導的，而且還可能會因隨意的自主"放棄"而導致咨詢半途而廢。
最后，就咨詢師來說：
心理治療與咨詢，是心理治療師或咨詢師的勞動過程。付出勞動，就應該收取費用。如同我們請人修電腦、換煤氣，是要付給別人錢的。亦如我們去看軀體疾病，當我們做化驗檢查、開藥的時候，也是要付費的。
一方面，咨詢師一旦接受了來訪者的咨詢請求，就要有針對性的制定咨詢方案，與來訪者商討咨詢達成的目標，并準備相應的咨詢程序和方法，有效安排時間，以保證來訪者的咨詢過程順利，有效的進行。為此，咨詢師的勞動理應得到相應的報酬。
另一方面，咨詢師在從業前期，已經為個人的職業成長付出了大量精神和物質的投入，作為一種比較艱巨的腦力勞動從業投入，得到適當的產出補償并不過分。心理治療師的培養是有成本的。且不說醫生的勞動是需要有報酬的，也不說咨詢師的房間設施也是有成本的，僅說心理治療師，他的水平的高低是影響心理治療療效的最重要的外部因素（內部因素是指來訪者自身方面的因素）。大家都知道，如果我們要打官司，一定要請一個好的律師；如果我們要去治療心臟病，一定要找一個水平高的醫生。為什么要找專業水平高的人為我們打官司、為我們治病呢？是因為只有這樣才能最大程度地維護我們自身的利益。
還有，咨詢師在從事撫慰心靈工作的過程中會"被迫"接受大量的"負性信息"，長期積累會直接影響咨詢師自身的心身健康，這種影響可能是常人無法想象和理解的，咨詢師的心理也同樣需要定期的調試和合理的補償。咨詢師也必須接受一定的督導。
不收費起碼有兩個害處。
第一，來訪者不珍惜他獲得的治療機會，對于跟咨詢師互動、定時來診，不加珍惜。結果，來了只是與醫生閑聊天，不認真講自己的真實感受，哪天想來就來，不想來就不來。結果使心理治療不能系統地有效進行。曾為付費的來訪者和不付費的來訪者做過心理咨詢，支付咨詢費的來訪者一般不會無故遲到或不來，而不付費的來訪者卻時有無故不來或遲到的情況。高校的心理咨詢一般是不收費的，他們就存在這樣的問題。
第二，如果不交費，咨詢師也會缺少責任感，心里會想：我可以跟你聊天、聽你訴說，但是對于是否給你最大最好的幫助、能否有效則并不關心。所以，如果不收費，最終損害的不僅是咨詢師的利益，更是來訪者的利益。咨詢師沒有收入就無法生存，無法生存怎么為來訪者提供幫助？由于掙不到錢，咨詢師也不可能進修、培訓，參加督導，水平不能得以提高，何談為來訪者提供高質量的服務？所以，如果心理治療不收費，或者收費太低的話，會使心理治療行業無法向前發展，最終還是使真正有心理問題的人無法得到良好的心理幫助，無法得到有效的心理治療。這正是現在好多朋友遇到的問題：我到哪里才能找到比較好的心理治療師？！
因為專業,所以收費。
不收費的心理咨詢往往都是較隨意的、不專業的。這種隨意性對咨詢雙方都是致傷的，負性影響的。因為不收費，來訪者往往把咨詢師當作傾泄不良情緒和自我表現的對象，滔滔不絕卻與心理癥結距離萬里，想來即來，想走就走，問題依舊；而咨詢師呢，因為不收費，也難于保持責任心，和助人的熱情，甚至會感到自已的精心工作竟成為他人可有可無的垃圾桶，而倍受挫折。
